Alergias Alimentarias en Niños: comprendiendo el problema

Introducción

Las alergias alimentarias en niños son un tema de creciente preocupación en la sociedad actual. Se trata de reacciones adversas del sistema inmunitario a determinados alimentos, que pueden manifestarse con una amplia variedad de síntomas y afectar diferentes sistemas del cuerpo. En este artículo, exploraremos en detalle este problema, desde sus conceptos básicos hasta las recomendaciones para el manejo efectivo de las alergias alimentarias en niños.

Algunos Conceptos

La historia nos muestra que desde tiempos antiguos se reconocía la relación entre ciertos alimentos y reacciones adversas en algunas personas. Fue en 1906 cuando Clemens Font Piquet acuñó el término «alergia» para describir estas reacciones, relacionándolas con el sistema inmune. La alergia alimentaria se caracteriza por la participación del sistema inmune, ya sea a través de inmunoglobulina (Ig) u otros mecanismos celulares. Es importante entender esta base conceptual para comprender las alergias alimentarias en niños.

Alergia Alimentaria vs Intolerancia

Es esencial comprender la diferencia entre intolerancia y alergia alimentaria. Mientras que la intolerancia se refiere a cualquier reacción indeseable a la ingesta de alimentos, la alergia alimentaria implica una reacción inmunológica específica. Un ejemplo común es la alergia a la proteína de la leche de vaca, a menudo incorrectamente referida como intolerancia.

En las últimas décadas, se ha observado un aumento preocupante de las alergias alimentarias, especialmente en niños, considerándose una epidemia mundial.

Marcha alérgica y factores de riesgo

La marcha alérgica describe cómo los niños que experimentan alergia alimentaria en los primeros meses de vida tienen una alta probabilidad de desarrollar alergias respiratorias y dermatológicas en etapas posteriores. Se ha identificado la cesárea como uno de los factores de riesgo más importantes para el desarrollo de alergias.

Importancia de la alimentación materna

La alimentación materna juega un papel crucial en la prevención de alergias. La leche humana se considera la mejor opción para los bebés, ya que proporciona los nutrientes necesarios y ayuda a prevenir alergias. Sin embargo, en casos de alergia a la proteína de la leche de vaca, se requiere una dieta de exclusión y, en algunos casos, se puede utilizar una fórmula especializada.

Prevalencia y Estudios sobre alergias alimentarias en niños

Estudios recientes han demostrado un incremento en la prevalencia de la alergia alimentaria tanto en niños como en adultos. Aproximadamente el 5-7% de los niños menores de 3 años y alrededor del 2% de los adultos se ven afectados. Los alérgenos más frecuentes incluyen la leche, el huevo, los mariscos, el pescado, las nueces, la soja, el trigo y los cacahuetes. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la epidemiología puede variar según el país.

Otro estudio reveló que aproximadamente uno de cada 13 niños nacidos en una clínica presentaba alergia alimentaria. Estos hallazgos subrayan la importancia de comprender y abordar este problema de manera efectiva.

Factores Predisponentes y Alimentos Comunes Asociados a las alergias alimentarias en niños

Diversos factores predisponentes pueden influir en el desarrollo de alergias alimentarias en niños. Antecedentes familiares de alergia, factores ambientales como el tipo de parto y el uso de antibióticos, así como el estado del microbioma y la vitamina D en el organismo, pueden desempeñar un papel significativo. Además, ciertos alimentos, como la leche de vaca, la soya, los huevos, el pescado, los mariscos, los cacahuetes, los frutos secos y el trigo, se han identificado como los principales desencadenantes del 90% de las alergias alimentarias.

Manifestaciones y Síntomas de la alergia alimentaria en niños

Muchas veces se ve un aislamiento de niños diagnosticados con alergias alimentarias. Sobre todo cuando van en etapas preescolares, desde lactantes, preescolares, escolares. Esto impide un adecuado desarrollo o una buena calidad de vida.

Las alergias alimentarias en niños pueden manifestarse a través de una amplia gama de síntomas. Estos síntomas pueden afectar diferentes sistemas del cuerpo, incluyendo la piel, el sistema respiratorio, el sistema hematológico y el sistema digestivo. Pueden presentarse como síntomas mono o polisintomáticos, variando en intensidad y gravedad.

¿Cómo diagnosticar las alergias alimentarias en niños?

El diagnóstico de alergia alimentaria se basa en la historia clínica del paciente, el examen físico y la prueba terapéutica. La prueba terapéutica implica eliminar los alimentos más frecuentes que se sospecha que causan alergia y observar la mejoría en el paciente. Este enfoque proporciona una guía valiosa para identificar los desencadenantes específicos de la alergia y facilitar el manejo adecuado.

Prevención y manejo de las alergias alimentarias en niños

Si bien no existe una forma garantizada de prevenir las alergias alimentarias, se han realizando investigaciones en el campo de la prevención temprana. La estrategia conocida como prevención de la alergia alimentaria por exposición temprana (LEAP) se trata de introducir ciertos alimentos alérgenos en la dieta de los bebés para desarrollar tolerancia. Sin embargo, se requiere más investigación antes de que se puedan hacer recomendaciones sólidas en este aspecto.

Es esencial leer las etiquetas de los alimentos con atención, ya que los fabricantes están obligados a incluir información sobre los alérgenos comunes en la lista de ingredientes. Presta especial atención a las posibles trazas de alérgenos y comunica tus alergias alimentarias a restaurantes, amigos y familiares para evitar la exposición accidental a alimentos que puedan desencadenar una reacción alérgica.

En caso de una reacción alérgica grave, es crucial llevar contigo un autoinyector de epinefrina, como un EpiPen, y saber cómo usarlo. Sin embargo, siempre se debe buscar atención médica de emergencia después de usar la epinefrina, ya que se requiere una evaluación adicional.

Algunas recomendaciones para el manejo de alergias alimentarias en niños incluyen la identificación y evitación de los alimentos desencadenantes, la educación y concienciación de la familia y el entorno escolar, la colaboración con profesionales de la salud especializados y el seguimiento continuo del paciente. Además se debe educar a los pacientes y a sus familias sobre cómo leer etiquetas de alimentos y cómo manejar situaciones de riesgo. Esto ayuda a garantizar un entorno seguro y mejorar la calidad de vida de los pacientes alérgicos.

Algunas personas hacen que sus niños usen una pulsera o collar de alerta médica que indique tus alergias alimentarias en caso de emergencia. Esto ayudará a los profesionales médicos a identificar rápidamente tu condición y brindarte el tratamiento adecuado.

Conclusión

Las alergias alimentarias en niños son un desafío creciente en la sociedad actual. Comprender los conceptos básicos, conocer la prevalencia y seguir las recomendaciones adecuadas son fundamentales para el manejo efectivo de estas alergias. Con la información proporcionada en este artículo, esperamos haber brindado una base sólida para abordar este problema y promover la salud y el bienestar de los niños afectados.