Alergia a la leche

La alergia a la leche, también conocida como alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV), es una reacción adversa del sistema inmunológico a las proteínas presentes en la leche de vaca o de ternera y sus derivados.

Proteínas de la leche

Las proteínas responsables de la alergia a la leche son principalmente dos:

Caseína: La caseína es una proteína presente en la leche y es una de las principales causantes de las reacciones alérgicas. Hay varios tipos de caseína (alfa, beta, kappa, y delta), y la alergia puede estar relacionada con una o varias de estas.
Proteína del suero: La proteína del suero de la leche incluye la lactoalbúmina y la lactoglobulina.

Si eres una persona con alergia a la leche debes evitar su consumo

Signos y síntomas de la alergia a la leche

Los síntomas de la alergia a la leche pueden variar según la edad y la gravedad de la alergia

Recién nacidos y bebés:

Problemas gastrointestinales: Pueden presentar cólicos, gases, vómitos, diarrea o heces con sangre.
Irritabilidad: Pueden estar inquietos, llorar con frecuencia y tener dificultad para dormir.
Dificultades para alimentarse: Pueden tener problemas para succionar, rechazar el biberón o el pecho, y mostrar falta de interés en la alimentación.
Problemas de piel: Pueden tener erupciones cutáneas, eczema o enrojecimiento alrededor de la boca o en otras partes del cuerpo.
Problemas de sueño: Pueden tener dificultades para dormir, despertarse con frecuencia durante la noche y mostrar irritabilidad constante.
Problemas de crecimiento: Algunos bebés con alergia a la leche pueden experimentar un crecimiento más lento o dificultades para aumentar de peso adecuadamente.

Niños

Problemas gastrointestinales: Pueden seguir experimentando vómitos, diarrea, dolor abdominal o heces con sangre.
Dificultades respiratorias: Pueden presentar tos, asma, sibilancias o dificultades para respirar.
Cambios en el comportamiento: Los niños más grandes pueden mostrar cambios en su comportamiento, como irritabilidad, mal humor o dificultades para concentrarse, especialmente después de consumir productos lácteos.
Dificultades en la escuela: Los niños con alergia a la leche pueden tener problemas en la escuela debido a síntomas gastrointestinales o cambios en el estado de ánimo que afectan su rendimiento académico.
Síntomas en la piel: Además del eczema, pueden desarrollar hinchazón alrededor de los ojos (ojeras), enrojecimiento y picazón en diferentes partes del cuerpo.
Intolerancia a la caseína: La caseína es una proteína presente en la leche y los productos lácteos. Algunos niños alérgicos a la leche también pueden ser intolerantes a la caseína, lo que puede llevar a síntomas similares a la alergia.
Reacciones anafilácticas: En casos severos, podría ocurrir una reacción alérgica grave conocida como anafilaxia, que puede causar hinchazón de la garganta, dificultad para respirar, disminución de la presión arterial y shock. Esto es una emergencia médica que requiere atención inmediata.

Adultos

Síntomas digestivos: Los adultos con alergia a la leche pueden experimentar síntomas gastrointestinales similares a los niños y bebés, como dolor abdominal, cólicos, gases, diarrea o heces con sangre.
Reacciones cutáneas: Las erupciones cutáneas, el enrojecimiento, la picazón o la urticaria son comunes en adultos con alergia a la leche.
Síntomas respiratorios: Algunos adultos pueden desarrollar síntomas respiratorios como congestión nasal, estornudos, tos o sibilancias después de consumir productos lácteos.
Síntomas generales: La fatiga, los dolores de cabeza, los problemas de concentración y los cambios de humor también pueden ser síntomas de alergia a la leche en adultos.
Anafilaxia: Al igual que en los niños, en casos graves, los adultos también pueden experimentar una reacción anafiláctica después de la exposición a la leche, lo que requiere atención médica de emergencia.

Perros

Picazón y rascado excesivo.
Enrojecimiento o inflamación de la piel.
Pérdida de cabello o áreas calvas.
Problemas gastrointestinales como vómitos y diarrea.
Inflamación de las orejas.
Estornudos y secreción nasal.

Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa y la alergia a la leche son dos condiciones diferentes que involucran reacciones adversas a los productos lácteos, pero tienen causas y mecanismos distintos.

Aquí está la diferencia clave entre ambas:

Intolerancia a la lactosa

Causa: La intolerancia a la lactosa es causada por la falta o la insuficiente producción de la enzima lactasa en el intestino delgado. La lactasa es necesaria para descomponer la lactosa, el azúcar presente en la leche y los productos lácteos.
Mecanismo: Cuando una persona con intolerancia a la lactosa consume productos lácteos, la lactosa no se descompone adecuadamente y llega al intestino grueso, donde las bacterias la fermentan, causando síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, gases, hinchazón y diarrea.
Síntomas: Los síntomas generalmente son gastrointestinales y ocurren después de consumir productos lácteos. Los síntomas pueden variar en gravedad dependiendo de la cantidad de lactosa consumida y la tolerancia individual.

Causa: La alergia a la proteína de leche de vaca es una respuesta del sistema inmunológico a las proteínas presentes en la leche de vaca. Las proteínas, como la caseína y el suero de leche, son percibidas como amenazas por el sistema inmunológico, lo que desencadena una reacción alérgica.
Mecanismo: La alergia a la leche implica una respuesta inmunológica, donde el sistema inmunológico produce anticuerpos (inmunoglobulina E o IgE) en respuesta a las proteínas de la leche. Estos anticuerpos pueden causar una variedad de síntomas, desde leves hasta graves, cuando se entra en contacto con las proteínas de la leche.
Síntomas: Los síntomas pueden afectar varios sistemas del cuerpo e incluyen problemas cutáneos como urticaria y eczema, problemas respiratorios como tos y sibilancias, problemas gastrointestinales como vómitos y diarrea, y en casos graves, reacciones anafilácticas.

En resumen, la intolerancia a la lactosa se debe a la falta de enzima para digerir la lactosa, mientras que la alergia a la leche es una reacción del sistema inmunológico a las proteínas de la leche.

Productos deslactosados

Se refiere a productos lácteos que han sido procesados para eliminar o reducir la lactosa, que es el azúcar natural presente en la leche. La lactosa se descompone en el cuerpo con la enzima lactasa. Las personas que tienen deficiencia de lactasa o intolerancia a la lactosa tienen dificultad para digerir la lactosa y pueden experimentar síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, gases y diarrea después de consumir productos lácteos.

Alergias relacionadas

La alergia a la leche de vaca puede estar relacionada con otras alergias alimentarias debido a la presencia de proteínas alérgenas similares en ciertos alimentos. Algunas alergias alimentarias que pueden estar relacionadas con la alergia a la leche incluyen:

Alergia a la proteína de la leche de cabra u oveja: Las proteínas en la leche de cabra y oveja son similares a las de la leche de vaca. Algunas personas con alergia a la leche de vaca también pueden ser alérgicas a estas leches alternativas.
Alergia a otros productos lácteos: Las proteínas de los quesos, yogures y otros productos lácteos también pueden ser alergénicas para personas con alergia a la leche de vaca.
Alergia a la carne de res: En algunos casos, las personas alérgicas a la leche de vaca también pueden experimentar reacciones alérgicas a la carne de res debido a la similitud de las proteínas en ambos alimentos.
Alergia a otros alimentos con proteínas similares: Las proteínas de la leche de vaca pueden tener similitudes estructurales con las proteínas presentes en otros alimentos, como la carne de cerdo, el cordero y la soja. Esto puede llevar a reacciones cruzadas en personas sensibilizadas.
Alergias a frutos secos: Aunque no están directamente relacionadas con la alergia a la leche, algunas personas con alergia a la leche también pueden ser alérgicas a nueces, almendras u otros frutos secos. Esto se debe a la posibilidad de sensibilización a múltiples alérgenos alimentarios.
Alergias a huevos: Algunas personas con alergia a la leche también pueden tener alergia a los huevos debido a la similitud en las proteínas alérgenas.

Diagnóstico

El diagnóstico de la alergia a la leche se realiza mediante una combinación de la evaluación clínica de los síntomas y pruebas médicas.

Historial clínico: El médico comenzará por recopilar información detallada sobre los síntomas que estás experimentando, su duración, gravedad y cualquier patrón de reacción después de consumir productos lácteos.
Evaluación física: El médico realizará un examen físico para evaluar cualquier signo visible de alergia, como erupciones cutáneas, hinchazón o problemas respiratorios.
Pruebas de alergia: Hay varias pruebas que pueden ayudar a confirmar la alergia a la leche:
- Pruebas cutáneas: Se aplican pequeñas cantidades de extracto de proteína de leche en la piel y se observa la reacción. Si la piel se enrojece o se hincha, puede ser indicativo de una reacción alérgica.
- Pruebas de sangre: Se pueden realizar análisis de sangre para medir los niveles de inmunoglobulina E (IgE), que son anticuerpos asociados con las alergias. Si los niveles de IgE son elevados para las proteínas de la leche, podría indicar una alergia.
Prueba de eliminación: En algunos casos, el médico puede recomendar una prueba de eliminación, donde se elimina la leche y los productos lácteos de la dieta durante un período de tiempo y se observa si los síntomas mejoran. Luego, los alimentos se introducen gradualmente para confirmar si la alergia es la causa de los síntomas.
Prueba de provocación oral: En entornos médicos controlados, bajo la supervisión de un profesional de la salud, se puede administrar una pequeña cantidad de proteína de leche para observar si se desencadena una reacción alérgica. Esto se hace en casos donde el diagnóstico no es claro y se necesita confirmación.

Tratamiento

El tratamiento de la alergia a la leche implica evitar la exposición a las proteínas de la leche que desencadenan la reacción alérgica.

Eliminación de lácteos: La base del tratamiento es evitar todos los productos lácteos que contienen las proteínas de la leche de vaca. Esto incluye leche, queso, yogur, mantequilla y otros productos derivados de la leche.
Etiquetado de alimentos: Lee detenidamente las etiquetas de los alimentos para identificar ingredientes derivados de la leche, como caseína, suero de leche, lactoalbúmina y otros términos relacionados con productos lácteos.
Dieta de exclusión: Si estás amamantando y tu bebé tiene alergia a la leche, podrías necesitar eliminar los productos lácteos de tu propia dieta si continúas amamantando. Un dietista o especialista en lactancia puede ayudarte a crear un plan de alimentación adecuado.
Fórmulas especiales: Si estás alimentando con fórmula y tu bebé tiene alergia a la leche, el médico puede recetar una fórmula especial sin proteína de leche de vaca. Puede ser una fórmula a base de proteína de soja o una fórmula hidrolizada.
Supervisión médica: Trabaja en conjunto con un médico o un alergólogo para establecer un plan de tratamiento adecuado. Pueden realizar pruebas de alergia para confirmar el diagnóstico y brindar orientación sobre cómo manejar la alergia.
Educación: Aprende a identificar los alimentos que contienen proteínas de la leche y cómo evitar la exposición accidental. También puedes aprender a leer las etiquetas de los alimentos de manera efectiva.
Emergencia: Si tienes un historial de reacciones alérgicas graves, como anafilaxia, es importante llevar contigo una epinefrina autoinyectable (EpiPen) en caso de una exposición accidental grave.
Introducción gradual: En algunos casos, bajo la supervisión médica, se puede intentar reintroducir lentamente pequeñas cantidades de productos lácteos para verificar si ha desaparecido la alergia. Esto generalmente se hace bajo la dirección de un profesional de la salud.

Tipos de leche

Leche de cabra y burra

La alergia a la leche de vaca no necesariamente implica una alergia a las proteínas de la leche de otros animales, como burras o cabras. Las proteínas en la leche de diferentes especies pueden variar en composición y estructura, lo que significa que las alergias pueden ser específicas para ciertas proteínas presentes en una especie particular.

Algunas personas que tienen alergia a la proteína de la leche de vaca también pueden experimentar reacciones alérgicas a las proteínas de otros animales, pero esto no es una regla general. Cada tipo de leche tiene sus propias proteínas únicas, y la alergia a una proteína específica en la leche de vaca no necesariamente significa que tendrás la misma reacción a las proteínas en la leche de otras especies.

Leche Materna

Un bebé que tiene alergia a la proteína de leche de vaca (APLV) podría tener problemas para consumir leche humana, es decir, leche materna, si la madre está consumiendo productos lácteos que contienen esta proteína. Si sospecha de alergia a la proteína de leche de vaca en su bebé debe consultar a un médico o especialista, dependiendo de la gravedad de la alergia éste podría recomendar cambios en la dieta de la madre, como por ejemplo evitar productos lácteos.

Leche en fórmula

En casos de alergia a la proteína de leche de vaca (APLV), los bebés que no pueden consumir leche materna debido a la presencia de estas proteínas alérgenas pueden recibir fórmulas infantiles especiales que están diseñadas específicamente para bebés con APLV.

Las fórmulas infantiles para bebés con alergia a la proteína de leche de vaca son elaboradas para evitar estas proteínas alérgenas y proporcionar una fuente segura de nutrición para los bebés afectados. Estas fórmulas están hechas a partir de proteínas hidrolizadas (proteínas descompuestas) o a base de fuentes de proteínas diferentes de la leche de vaca, como la proteína de soja o fórmulas a base de aminoácidos.

Las fórmulas infantiles hidrolizadas son una opción que se considera en casos de alergia a la proteína de leche de vaca (APLV). Las fórmulas hidrolizadas se crean a través de un proceso de hidrólisis, que implica descomponer las proteínas en fragmentos más pequeños llamados péptidos. Al hacerlo, se reduce la estructura de la proteína de manera que sea menos probable que cause una reacción alérgica.

La decisión de usar fórmula infantil en lugar de la leche materna debe ser tomada en consulta con un profesional de la salud, como un pediatra o un especialista en alergias.

Leche de Almendra

La leche de almendra es una opción popular y deliciosa para aquellos que buscan una alternativa a la leche de vaca. Esta leche se elabora triturando almendras y mezclándolas con agua. La mezcla resultante se filtra para obtener una bebida con una textura similar a la leche. La leche de almendra no contiene lactosa ni proteínas de la leche de vaca, lo que la convierte en una opción segura para personas con alergia a la leche. Sin embargo, las personas con alergia a los frutos secos, incluidas las almendras, deben tener precaución al consumir esta leche.

Leche de Arroz

La leche de arroz es una alternativa suave y ligeramente dulce a la leche de vaca. Se obtiene al moler arroz y mezclarlo con agua. Esta leche no contiene lactosa ni proteínas de la leche de vaca, lo que la hace adecuada para personas con alergia a la leche. Es una opción particularmente atractiva para aquellos que buscan una alternativa libre de nueces. Sin embargo, las personas que son alérgicas al arroz deben evitarla.

Leche de Coco

La leche de coco es conocida por su rica textura y sabor a coco. Se obtiene al mezclar la carne rallada de coco con agua y luego exprimir o filtrar la mezcla. Aunque no contiene lactosa ni proteínas de la leche de vaca, las personas alérgicas a los frutos secos o con sensibilidad al coco deben ser cautelosas al consumir esta leche, ya que el coco es un alérgeno potencial.

Leche de Soja

La leche de soja es otra alternativa a la leche de vaca. Se elabora moliendo granos de soja y mezclados con agua. Esta leche tiene un contenido de proteínas similar al de la leche de vaca y una textura comparable. No contiene lactosa ni proteínas de la leche de vaca, lo que la hace adecuada para personas con alergia a la leche. No obstante, algunas personas también pueden ser alérgicas a la soja, por lo que es importante tenerlo en cuenta.

Alimentos prohibidos

Lamentablemente, para las personas que sufren de alergia a la leche, la leche de vaca se encuentra contenida en una diversidad de alimentos, por lo que puede llegar a ser un gran desafío adaptarse a una nueva dieta alimenticia sin lácteos.

Leche y Productos Lácteos

Leche de vaca, leche de cabra, leche de oveja.
Quesos (cheddar, mozzarella, parmesano, etc.).
Yogurt.
Mantequilla, margarina con ingredientes lácteos.
Nata y crema.
Leche condensada y evaporada.
Leche en polvo.
Leche enriquecida con calcio.
Requesón, ricotta.
Queso cottage, queso crema.
Helados y sorbetes que contengan leche.
Productos para el desayuno con leche (cereales, granola).
Batidos y bebidas con leche.

Alimentos Procesados

Salsas, aderezos y sopas con ingredientes lácteos.
Mezclas para hornear con leche.
Alimentos precocinados y congelados con ingredientes lácteos.

Panadería y Snacks

Panes y productos horneados que contienen leche.
Galletas, pasteles, muffins con ingredientes lácteos.
Barras de granola y bocadillos que contienen leche.

Chocolates y Dulces

Chocolates con leche.
Caramelos y dulces que contienen leche.

Comida Rápida y Restaurante:

Hamburguesas, sándwiches y wraps que contienen queso o salsas lácteas.
Pizza con queso.
Algunos platillos asiáticos y étnicos pueden contener lácteos.

Bebidas:

Bebidas de café y té con leche.
Batidos y bebidas mezcladas con leche.
Algunos licores y cócteles pueden contener lácteos.

Productos Etiquetados

Alimentos etiquetados como «pueden contener trazas de leche».
Productos etiquetados como «pueden contener ingredientes lácteos».

Suplementos y Medicamentos

Algunos suplementos y medicamentos pueden contener lactosa o derivados lácteos.

Ingredientes Ocultos

Caseína
Caseinato
Lactosa
Lactoglobulina.
Proteína de suero de leche, lactoalbúmina.
Ingredientes que contienen los prefijos «lacto-» o «lácteo-«.

Alimentación alternativa

Afortunadamente existen numerosos alimentos alternativos que pueden reemplazar los productos lácteos en la dieta de personas con alergia a la leche u otras razones para evitar productos lácteos. Aquí hay una lista de opciones:

Leches Vegetales:

Leche de almendra.
Leche de soja.
Leche de avena.
Leche de coco.
Leche de arroz.
Leche de nuez.
Leche de cáñamo.
Leche de quinua.

Yogures Alternativos:

Yogur de coco.
Yogur de soja.
Yogur de almendra.
Yogur de avena.
Yogur de cáñamo.

Quesos Alternativos:

Queso vegano a base de nueces.
Queso vegano a base de soja.
Queso vegano a base de patata.
Queso vegano a base de levadura nutricional.

Mantequillas Alternativas

Mantequilla de almendra.
Mantequilla de maní (verifica que no contenga trazas de leche).
Mantequilla de coco.
Mantequilla de nuez.

Postres y Dulces

Helados veganos a base de leches vegetales.
Chocolate oscuro (verifica la etiqueta para asegurarte de que sea libre de leche).
Galletas y pasteles sin ingredientes lácteos.

Alternativas para Cocinar

Crema de coco (sustituto de crema de leche).
Aceites vegetales (sustituto de mantequilla en cocinar y hornear).

Proteínas Vegetales

Tofu (sustituto de queso en recetas).
Tempeh (sustituto de carne en recetas).

Alimentos Ricos en Calcio

Vegetales de hojas verdes (kale, brócoli, espinacas).
Almendras y otras nueces.
Legumbres (lentejas, garbanzos).
Sardinas y salmón enlatado (con huesos comestibles).
Alimentos fortificados con calcio (jugos, leches vegetales).

Alimentos Naturales

Frutas y verduras frescas.
Granos enteros (arroz, quinua, avena).
Proteínas magras (pollo, pavo, pescado)

Conclusión

La alergia a la leche es una reacción adversa del sistema inmunológico a las proteínas presentes en la leche de vaca y sus derivados. Esta condición puede manifestarse de diversas formas, desde síntomas leves como urticaria y malestar estomacal hasta reacciones graves como dificultad para respirar y anafilaxia. La alergia a la leche es más común en la infancia, pero también puede persistir en la edad adulta.

El diagnóstico preciso de la alergia a la leche es crucial para evitar los alimentos y productos que pueden desencadenar reacciones alérgicas. Los métodos de diagnóstico incluyen pruebas cutáneas, pruebas de sangre y pruebas de eliminación controlada de alimentos. Una vez diagnosticada, el manejo de la alergia a la leche implica la eliminación estricta de todos los productos lácteos y la búsqueda de alternativas nutricionales para mantener una dieta balanceada.

Es fundamental que las personas con alergia a la leche estén informadas y sean proactivas en la identificación de ingredientes en los alimentos procesados. Leer etiquetas detenidamente y comunicarse con los fabricantes es esencial para prevenir reacciones no deseadas. Además, trabajar en conjunto con profesionales de la salud, proporciona un enfoque integral para el manejo efectivo de la alergia a la leche y la mejora de la calidad de vida.